Что такое сетевое оборудование? Если просто — это все то, что обеспечивает успешную работу компьютерной сети. Сети, как известно, бывают локальные и глобальные — и это определяет набор и функциональные характеристики сетевого оборудования. Традиционно подразделяют его на активное и пассивное. Активное сетевое оборудование — это те элементы, которые производят, если можно так выразить, какие-либо «самостоятельные уникальные» действия (например, к категории активного относится маршрутизатор). Пассивное — оборудование, не задействованное в таких «самостоятельных» процесса (к примеру, репитор). В профессиональной среде принято говорить, что пассивное сетевое оборудование «не способно к интеллектуальному действию» (естественно, не в буквальном смысле «интеллектуальному»). Сюда же относят и всевозможные патч-панели, вилки, шнуры и тому подобное. Конечно, точный состав сетевого оборудования, для, скажем, работы по локальной сети, может быть самым разнообразным — тут все зависит от топологии сети. Сетевые платы, адаптеры, концентраторы и коммутаторы... Для обеспечения успешной работы компьютерной сети требуется такое количество «сопроводительных» элементов, что у неопытного пользователя просто отнимает дар речи.

С другой стороны, неопытные пользователи, как правило, далеки от необходимости досконально разбираться в тонкостях комплектаций и разновидностях сетевого оборудования. Приобретение сетевого оборудования сегодня реализуется любым удобным способом и в любых количествах и комплектациях — ведь использование компьютерных сетей сейчас повсеместно распространено. В целом — сфера IT-технологий на текущий момент является одной из самых перспективных и стремительно развивающихся. Неудивительно, что современные производители сетевого оборудования готовы предложить потребителю все, что только может понадобиться для создания даже самой сложной и масштабной сетевой инфраструктуры.